Philadelphia trekt alles uit de kast om ondanks crisis groenste en duurzaamste stad VS te worden

Philadelphia doet een greep naar een prestigieuze titel: de “groenste” stad van de VS in 2015. Dat lijkt een onmogelijke opgave, maar burgemeester Nutter blijkt een genie te zijn in het benutten van federale en privé fondsen. Ondanks de crisis gaan de plannen door en met de hulp van 1,5 miljoen inwoners kan de titel naar Philadelphia gaan. Inmiddels zijn er meerdere plantendaken gerealiseerd en de burgemeester wil met behulp van groene daken de werkeloosheid te lijf gaan.

Dat veel politici hun beloftes niet nakomen is een bekend fenomeen. Maar de burgermeester van de Amerikaanse stad Philadelphia verrast zijn landgenoten met het geleidelijk waarmaken van zijn standvastige voornemen. Gevangenen krijgen een opleiding tuinieren, recyclen wordt beloond en fietsrekken verplicht. Waarom? Philadelphia doet een greep naar een prestigieuze titel: de “groenste” stad van de VS in 2015.

Burgermeester Michael A. Nutter maakte zijn ambities tijdens zijn verkiezingscampagne in 2007 bekend. De Afro-Amerikaan zou een stad erven die hij zelf “smerig” noemde. Dat de inwoners van Philadelphia ook aan een groene make-over toe waren bleek uit de cijfers. Hij won met 80% van de stemmen.

Maar vele inwoners waren bang dat de crisis een einde zou maken van de visie op een duurzamer stad. Nutter blijkt een genie te zijn in het benutten van federale en privé fondsen. Maar geldschieters zijn niet genoeg. Om zijn droom te realiseren, is de inzet van 1,5 miljoen inwoners hard nodig. Dit voorjaar worden nog meer maatregelen genomen om de mensen van Philadelphia te blijven motiveren en om dichter bij hun einddoel te komen.

Recyclen is winstgevend
Geld spreekt harder dan goede intenties. Al gauw ontdekte Nutter dat recyclen niet alleen goed is voor het milieu, maar ook dat het winstgevend is. De gemeente betaalt $65 voor elke ton afval dat naar een vuilstort gaat. Herbruikbare materialen, daarentegen, kunnen verkocht worden voor rond de vijf dollar per ton. De stad heeft daardoor vorige jaar 5,6 miljoen dollar bespaard door meer te gaan recyclen.

Niet alleen de gemeente wordt rijker van recyclen. Een aantal wijken in Philadelphia doen sinds deze maand mee aan een prijswinnend beloningsprogramma dat Recyclebank heet. Het systeem moet de inwoners van deze stad een extra zet geven om hun afval te scheiden. Containers met herbruikbaar afval wordt per adres gewogen. Elke ‘pound’ is punten waard. Burgers kunnen online zien hoeveel punten ze hebben gespaard.

De punten kunnen ingeruild worden voor korting bij locale en nationale bedrijven, voor freebees of geschonken worden aan goede doelen. Recyclebank, wat ook in Engeland succesvol loopt, wordt het komende half jaar geleidelijk door de hele stad ingezet. Dit is een tweede poging om recyclen meer aandacht te geven. De gemeente introduceerde eerder al ‘single stream’ recycling (zie kader) in 2006 om het scheiden van afval laagdrempelig te maken.

Met ‘single stream’ recycling wordt herbruikbaar afval in een fabriek geschieden. De burger hoeft alleen karton, papier, glas, blik, aluminium en plastic in één aparte container te gooien waarop “Recycable” staat. Deze kan naast hun gewone afvalcontainer gezet worden. De container wordt opgehaald door vuilniswagens die op biobrandstof rijden. Sinds het introduceren van ‘single stream’ recycling, ging het percentage afval dat gerecycled wordt gestegen van 7% naar 18% . Met het beloningssysteem hoopt Nutter zijn target van 25% te behalen tegen het jaar 2015.

Goede voorbeelden geven
De stad Philadelphia was al trots op hun milieubewuste Amerikaanse voetbal team, The Philadelphia Eagels. Sinds 2003 heeft het team duurzame aanpassingen aan het stadion aangebracht en het investeert in milieuvriendelijke activiteiten. Ook heeft Philadelphia fietspaden, hun eigen versie van Green Wheels (Philly Car Share) en het hoogste duurzame kantoor gebouw in de VS, de Comcast Center. Maar Nutter wil veel meer bereiken dan een paar duurzame iconen.

Om het goede voorbeeld te geven, heeft de gemeente stappen genomen om haar faciliteiten milieuvriendelijker te maken. Driehonderdvijftig overheidsgebouwen hebben efficiënte verlichting gekregen, 28,000 verkeerslampen zijn vervangen door LED-lampen, en de gevangenis, de Riverside Correctional Facility, heeft een zonneboiler laten installeren.

Ook het dak van de bibliotheek in de binnenstad is vervangen door een plantendak. Philadelphia heeft nu de tweede grootste oppervlakte aan ‘groene’ daken in de VS (alleen Chicago heeft er meer). Ook heeft de gemeente vijfhonderd vuilniscompressors voor op straat besteld die opereren op zonne-energie. Tevens is een biodiesel station geopend voor vuilnis- en constructiewagens.

Met nieuwe regelgeving zet de gemeente het bedrijfsleven onder druk om in hun voetstappen te volgen. Bedrijven zijn bijvoorbeeld verplichten om fietsrekken neer te zetten. Alle bouwprojecten of renovaties groter dan 10,000 square foot (3048 vierkante meter) moeten een LEED zilvercertificering toebedeelt krijgen. (LEED is een evaluatie- en certificatiesysteem voor duurzaam bouwen opgezet door de US Green Building Council.)

De Toekomst
Voor bedrijven die meewerken om het gestelde doel van Nutter te bereiken, zijn er ook beloningen. De burgermeester maakte eind februari bekend dat de gemeente $9.5 miljoen vrij geeft om bedrijven de kans te geven om hun energieconsumptie te verminderen. De gemeente biedt leningen aan tussen de 100.000 dollar en 1 miljoen dollar voor duurzame aanpassingen binnen bedrijven. Ook kunnen kleine bedrijven maximaal 10.000 terugvragen van de belastingdienst voor milieubewuste aanpassingen.

Het verminderen van energieconsumptie en promoten van zonne-energie in de stad staat hoog op hun prioriteitenlijst. De gemeente integreert zonnetechnologie in energie planning, stimuleert de markt door subsidies te geven en promoot zonne-energie, betere isolatie en efficiënte verlichting bij burgers en bedrijven. Hun doel is om energieconsumptie van gemeentelijke gebouwen te verminderen met 30% en meer zonne-energie te produceren. De komende twee jaar wil Philadelphia 2.3 megawatt zonne-energie produceren en verhogen tot 57.7 megawatt tegen het jaar 2021.

Nog een doel van Nutter is om zogenoemde groene banen te creëren die moeten helpen bij het wegwerken van de werkloosheid. Een voorbeeld van een dergelijke baan zijn de mensen die 300.000 bomen moeten planten in de komende tien jaar. Ook het produceren van zonnepanelen en het isoleren van bestaande gebouwen en huizen zijn voorbeelden van groene banen. Zelfs gevangenen krijgen les in landschap verzorging om later in hun leven een kans op een groene baan te verhogen.

Ook wordt geld van een overheidsfonds gebruikt om 15% van de huizen in arme gebieden beter te isoleren en te voorzien van witte daken die warmte afketsen. In heel Philadelphia, maar vooral in deze arme gebieden moet ook lokaal geproduceerd voedsel toegankelijk gemaakt worden en ‘schonere’ bussen rijden.

Het openbaarvervoersbedrijf SEPTA begon in 2008 hun bussen geleidelijk te vervangen door hybride diesel bussen. In 2011 zullen 400 van deze voortuigen, die 29% minder brandstof verbruiken, door de straten van Philadelphia rijden. Dat is 60% van hun bussen. En om bestaande fietspaden te promoten, zijn de bussen van SEPTA uitgerust met fietsrekken zodat reizigers een gedeelte van hun pendelen met de fiets kunnen doen.

In totaal zijn er 15 doelen op gebieden van energie, economie, milieu en sociale diensten die Nutter wil bereiken tegen het jaar 2015. Een speciale afdeling, Major’s Office of Sustainability, is ingezet, om zijn ambities te ondersteunen en uit te voeren. Tijd zal leren of de stad Philadelphia de meest milieuvriendelijke stad van de VS genoemd mag worden. Maar de eerste stappen om de ecologische voetafdruk van Philadelphia te verkleinen zijn al gezet.